Le lac de Van est une véritable mer fermée d’une superficie de 3 500 km² située à 1 650 mètres d’altitude dans le vilayet de Van en Turquie. Il est dominé par le mont Sipan au nord, le Nemrut Dağ au sud-ouest, le mont Varag au sud-est et par la chaine du Taurus au sud. Ses eaux saumâtres fortement concentrées en sels minéraux ne sont guère propices au développement de la faune et de la flore. La ville de Van borde la rive méridionale du lac, elle est dominée par la citadelle, l’ancienne Tushpa, capitale du royaume d’Ourartou IXe -VIIe siècles (av. J.-C.). Cette imposante fortification se trouve à l’ouest de la ville sur un promontoire volcanique, dont le versant sud très abrupt surplombe la vieille ville. La citadelle fut plusieurs fois détruite et conquise par les Perses, puis par Tamerlan, elle fut occupée par les Romains, les Arabes, les Seldjoukides et les Ottomans… Au fil des siècles, l’ensemble des remparts a fait l’objet de nombreuses transformations et jusqu’à nos jours où des constructions-restaurations ont été entreprises. Jadis peu accessible, la région connait depuis une trentaine d’années un développement économique et démographique spectaculaire. Elle est devenue un lieu de villégiature et un centre touristique, notamment en raison de la présence de la cathédrale Sainte-Croix d’Aghtamar, merveille de l’architecte arménienne construite par l’architecte Manuel sous le règne du roi Gagik Artzrouni. Mais la majorité des édifices religieux du Vaspourakan ont été détruits et les quelques vestiges encore présents subissent de multiples déprédations et destructions.

Notre objectif est de présenter des photographies récentes de l’ensemble du patrimoine arménien de cette région avec des documents d’archives permettant de visualiser concrètement leur situation passée et présente. Nous vous proposons donc de découvrir les monuments emblématiques de l’architecture arménienne du Vaspourakan, tels que le monastère de la Sainte-Croix de Varak, l’église Sainte-Croix d’Aghbak, les couvents Saint-Barthelémy, Saint-Thomas de Gandzak ou celui de Saint-Jean de Por avec ses remarquables khatchkars ; mais aussi des églises et chapelles plus modestes, construites en pierre ou en brique qui sont autant de vestiges à découvrir ou redécouvrir.